Что на самом деле делает учителя великим — угрозы и наказания или личный пример и способность превратить конфликт в связь?
Учитель, держащийся на угрозах, показывает слабость, а не силу; личный пример и умение превратить неловкий момент в связь учат учеников куда сильнее любого наказания.
Девятиклассницу однажды выгнали из класса за то, что она со смехом спросила учительницу на уроке цниюта, зачем вообще прикрывать локти, если они «некрасивые и морщинистые», — весь класс рассмеялся, а растерявшаяся учительница наказала её за «издевательство над серьёзной темой». Автор показывает, как можно было отреагировать иначе: посмеяться вместе с классом, признать, что вопрос действительно интересный, и пообещать найти на него ответ, — так момент, грозивший бунтом и разрывом, превращается в настоящую связь. Учитель или директор, который держится на угрозах и наказаниях, чтобы добиться уважения, тем самым показывает свою слабость, а не силу; показывать своим поведением то, чего мы ждём от учеников, учит их гораздо сильнее любого наказания — мать автора, одна из лучших учительниц в своём районе Лондона, объясняла свой секрет так: она старалась быть человеком, каким захотели бы стать все дети в классе, а если они захотят быть похожими на неё, то захотят и её знаний.
«Если бы они захотели быть мной, — рассуждала она, — тогда они захотели бы и моих знаний»